Franchir la frontière : ce que vous devez savoir sur la frontière maintenant

Pour beaucoup d'entre nous au Nouveau-Brunswick, traverser la frontière est un mode de vie.

Tout au long de notre vie, nous gardons le souvenir de petits détours à Calais pour faire l'épicerie ou l'essence, d'une fin de semaine de magasinage à Bangor ou d'un match des Bruins à Boston.

Malgré les retards occasionnels, traverser la frontière internationale vers les États-Unis n'était pas si compliqué. Enfant, je me souviens que nos parents nous emmenaient souvent de l'autre côté sans même une pièce d'identité. Ce n'est qu'après le 11 septembre que le passeport est devenu obligatoire.

Mais soudain, cela ne semble plus aussi simple.

Le cadre juridique pour les Canadiens entrant aux États-Unis a changé de ton et de tactique, surtout sous l'administration Trump. Les agents frontaliers ont de nouvelles consignes, et ils les appliquent avec plus de rigueur. Selon un article du Wall Street Journal, les agents frontaliers américains arrêtent désormais plus fréquemment les voyageurs, parfois pour des problèmes administratifs mineurs, et appliquent ce que l'administration appelle des « contrôles extrêmes ».

Entravée et détenue

L'exemple récent le plus médiatisé est celui de Jasmine Mooney, une actrice canadienne titulaire d'un visa valide. Elle a été détenue par l'ICE pendant près de deux semaines, transférée dans plusieurs centres de détention, enchaînée et détenue sans explication claire, et finalement interdite de retour aux États-Unis pendant cinq ans. Son histoire a fait les manchettes internationales. Mais le plus troublant ? Elle avait un passeport canadien, un avocat et une couverture médiatique. Imaginez l'expérience de ceux qui ne bénéficient d'aucun de ces soutiens.

Entrer aux États-Unis a toujours été une question de discrétion – une discrétion qui confère à un agent des douanes une autorité quasi totale sur le moment. Ce que beaucoup de Canadiens ignorent, c'est que lorsqu'on répond à ces questions élémentaires – « Où allez-vous ?» ou « Apportez-vous des fruits ou des légumes ?» –, on traite en fait sa demande de visa. Il n'y a pas de tampon, pas de déclaration officielle, mais en droit, c'est ce qui se passe. Un agent des douanes et de la protection des frontières des États-Unis prend une décision discrétionnaire de vous laisser entrer. Ou pas. Il ne s'agit pas seulement d'histoires d'horreur. Il s'agit de comprendre qu'à chaque fois que nous traversons la frontière, nous participons à une procédure juridique internationale. Vous pouvez vous sentir comme un touriste, mais vous êtes traité comme un demandeur d'asile au regard du droit de l'immigration. Et dans le contexte actuel, la surveillance s'est intensifiée, en particulier pour les voyageurs d'affaires.

Une suspicion accrue

Par exemple, le visa TN – une voie légale de longue date pour les Canadiens travaillant aux États-Unis dans le cadre de l'ancien ALENA (aujourd'hui AEUMC) – fait désormais l'objet d'une suspicion accrue. Les agents peuvent remettre en question les titres de compétences de manière plus agressive ou prétendre qu'une demande aurait dû passer par un consulat plutôt que par un point d'entrée. C'était le cœur de l'affaire Mooney, et ce n'est pas un cas isolé.

Alors, que faut-il retenir pour les Canadiens qui planifient un voyage ?

Premièrement, préparez-vous comme jamais auparavant. Imprimez votre itinéraire. Apportez des copies papier des confirmations d'hôtel, des billets d'événements et, si vous voyagez pour affaires, soyez absolument clair sur ce que vous faites. Si vous assistez à une conférence (et non pour travailler), dites-le clairement et justifiez-le par des documents. Si vous demandez un visa TN, contactez le point d'entrée à l'avance. Vous ne voulez pas compter sur un stagiaire de deux mois qui travaille de nuit et qui a pour mission de « protéger la frontière ».

Deuxièmement, reconnaissez le risque. La plupart des passages se déroulent sans problème. Mais le pouvoir discrétionnaire des agents fait qu'une simple réponse mal comprise, un document inattendu, ou même le simple fait de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment, peut causer de graves problèmes.

Faire le point

Et troisièmement, réfléchissez à ce que vous pensez de tout cela. De nombreux Canadiens le font déjà. Les données de février montrent que les voyages vers les États-Unis en provenance du Canada ont considérablement diminué – des baisses à deux chiffres des passages terrestres et des arrivées à l'aéroport. Les appels au boycott des vacances se font de plus en plus pressants, de nombreux Canadiens optant pour des voyages en Europe, au Mexique ou ici même au pays.

Les relations entre le Canada et les États-Unis restent étroites, mais notre traitement à la frontière devrait nous inciter à réfléchir. Nous ne sommes peut-être pas la cible de la politique d'immigration américaine, mais nous ne sommes pas à l'abri de ses effets. Et cela nous rappelle que chaque passage à la frontière, aussi banal soit-il, reste un acte légal et discrétionnaire.

Alors, la prochaine fois que vous vous rendrez à ce point d'entrée familier, pensez à autre chose qu'aux bonnes affaires chez Marden's ou à ce match des Bruins. Réfléchissez à ce que signifie vraiment franchir la ligne.

Mel Norton est associé chez Lawson Creamer. Vous pouvez le contacter à l'adresse mnorton@lawsoncreamer.com.