L'examen juridique de l'incendie de l'AIM suscite l'intérêt

Cet incendie fatidique à l'usine de recyclage d'American Iron and Metal (AIM) à Port Saint John, aux petites heures du matin du 14 septembre, a commencé de manière assez modeste.

Mais en 15 minutes, l’incendie s’est rapidement transformé en un incendie majeur. Se nourrissant d'un énorme tas de véhicules déchiquetés d'où il est sorti, il est devenu le pire incendie que cette ville ait connu dans l'histoire récente.

Il a brûlé pendant plus de 40 heures, envoyant des panaches de fumée toxique, de suie et de cendres dans l'air et n'a été éteint que grâce à l'Atlantic Osprey, un remorqueur ravitailleur qui était au port et a aspergé quelque 17 millions de gallons d'eau sur le feu.

Par la suite, alors que la ville était très préoccupée par l'incendie et ses conséquences, le gouvernement a réagi rapidement, la première étant la formation d'un groupe de travail composé de dirigeants du gouvernement et de Port Saint John.

À la suite de cette réponse et, plus récemment, du rapport final du groupe de travail, le gouvernement a pris un certain nombre de mesures, non seulement aux installations de l'AIM au port, mais également dans 87 parcs à ferraille du Nouveau-Brunswick.

Le Bureau du commissaire des incendies a émis des ordonnances de conformité contre 10 sites, dont trois exploités par AIM à Moncton, Fredericton et un deuxième site à Saint John.

En réponse aux ordres de se conformer au code national de prévention des incendies, l'AIM s'est tournée vers les tribunaux pour demander un contrôle judiciaire des ordres.

Les ordonnances du commissaire des incendies représentent une facette du droit public connue sous le nom de droit administratif. Le droit administratif est omniprésent en raison du rôle étendu et souvent intégral du gouvernement dans la société.

Au Nouveau-Brunswick, la portée réglementaire du gouvernement signifie que des procédures spécialisées sont en place pour contester les décisions prises par les organismes gouvernementaux, y compris le commissaire des incendies.

Le Règlement de la Cour détaille ces procédures, exigeant, entre autres choses, que toute action en justice contre un organisme gouvernemental soit engagée rapidement – dans un délai de 90 jours. Cette action déclenche un processus par lequel un juge de la Cour du Banc du Roi est autorisé à « réexaminer » l’action de l’agence gouvernementale, donnant ainsi vie au concept de contrôle judiciaire.

Le Nouveau-Brunswick est devenu une arène remarquable pour les cas de contrôle judiciaire, contribuant à de nombreuses décisions historiques qui ont façonné les principes juridiques.

Ces principes guident la manière dont les tribunaux examinent les demandes de contrôle judiciaire. En fonction de l'application de ces principes, les décisions gouvernementales peuvent être annulées, modifiées ou maintenues.

Entre-temps, le gouvernement provincial a également révoqué le permis de sauvetage d’AIM sur son site portuaire et suspendu son autorisation d’exploitation.

Alors que l'entreprise fait face aux contestations judiciaires contre les décisions du gouvernement, les implications juridiques et communautaires peuvent être importantes.

Ces défis soulignent non seulement la dynamique entre l'industrie et les organismes de réglementation, mais soulignent également le rôle essentiel du contrôle judiciaire dans le maintien d'un équilibre entre l'action gouvernementale et les droits des entreprises, de la communauté et des individus.

Dans l’histoire de l’AIM, les résultats des demandes de contrôle judiciaire actuelles et futures seront d’un intérêt particulier – non seulement pour la communauté juridique mais aussi pour le grand public.

Mel K. Norton est associé chez Lawson Creamer. Il peut être contacté à mnorton@lawsoncreamer.com.