Leçons tirées d'une vie entière consacrée au droit
Il y a quelques semaines, notre cabinet a organisé une pause déjeuner pour échanger avec Gary Lawson, associé émérite de Lawson Creamer, et simplement l'écouter.
Gary a pris sa retraite à la fin de 2024 après des décennies de pratique en litige et en droit commercial. Son nom est sur notre porte depuis l'ouverture de Lawson Creamer en 1978.
Je connais Gary depuis le début de ma carrière – comme associé, mentor et ami – et j'avais donc une bonne idée de ce qu'il allait dire.
Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est à quel point son discours résonnerait, même pour ceux d'entre nous qui avaient déjà entendu des histoires similaires.
Nous avions présenté cette séance comme un déjeuner-conférence sur l'éthique, destiné principalement à nos jeunes avocats. Au lieu de cela, nous avons eu droit à une leçon de vie condensée en une sagesse pratique et concrète qui a résonné tout aussi fort chez les plus expérimentés d'entre nous.
L'intégrité avant tout
Gary a commencé par insister sur l'importance d'agir avec intégrité, sans nuance. Les dossiers évoluent. Les marchés fluctuent. Les résultats sont rarement certains. Votre intégrité est la seule chose qui demeure constante, et elle dépend entièrement de vous.
Il y aura des moments où un client, une date limite ou un dossier complexe vous incitera à prendre des raccourcis. Le conseil de Gary était simple : ne le faites pas. Tout gain à court terme vous coûtera plus cher par la suite, et ce, de manière beaucoup plus difficile à réparer qu’un dossier perdu.
Il faisait aussi une nette distinction entre la confiance et l’arrogance. La vraie confiance vient de la préparation : connaître le dossier sur le bout des doigts, comprendre précisément ce qui doit être prouvé et être honnête quant à ses faiblesses.
Un procès doit avoir lieu parce que l'affaire l'exige, et non parce qu'un avocat aime se battre. Et ce qui distingue souvent les bons avocats des excellents, disait-il, ce n’est pas le génie, mais la discipline : faire des listes, suivre une procédure, ne pas se fier à sa mémoire quand une méthode est plus efficace.
Cette discipline, affirmait Gary, doit s'accompagner de curiosité. Au fil des ans, il a traité des dossiers portant sur des sujets aussi variés que la fatigue des métaux et des litiges complexes en ingénierie, des domaines qu’il ne maîtrisait pas au départ. Les connaissances acquises n’ont d’ailleurs pas toujours été réutilisées. Ce qui l'a marqué, c'est l'habitude d'apprendre au fil du dossier, et non pas avant ou après, et le jugement que cette habitude développe avec le temps.
Le vrai métier de l'avocat
À propos des clients, Gary a partagé une phrase que j'ai depuis reprise : le rôle d'un avocat n'est pas de prendre la décision commerciale, mais de s'assurer que le client comprenne les risques, les conséquences et qu'il ait des conseils clairs.
Parfois, la meilleure solution est de ne pas conclure d'affaire.
Il avait aussi une réponse concrète à la question que tout avocat finit par se faire poser : « Que me conseillez-vous ?»
« C’est votre décision », a-t-il dit au client, « mais si c’était moi… »
Cela respecte l'autonomie du client tout en lui fournissant des éléments objectifs et transparents.
Au-delà du dossier
Par-dessus tout, Gary nous a rappelé que le droit est un travail d'équipe. Personne ne gère un cabinet seul, et les avocats qui essaient de le faire finissent généralement par s'épuiser ou passent à côté de détails qu'un collègue aurait repérés.
Il a parlé d'engagement communautaire dans le même esprit : s'impliquer par altruisme, et non par intérêt. Les gens voient la différence.
Il a conclu sur une note de perspective, ce qui semblait tout à fait approprié.
Les carrières juridiques sont longues, les résultats sont incertains, et le travail peut facilement devenir accaparant.
Le succès ne se mesure pas seulement au chiffre d'affaires ou aux titres. Il se mesure à l'intégrité, aux relations et à la vie qu'on bâtit autour du travail.
Le cabinet Lawson Creamer approche des 50 ans d'existence, et des après-midis comme celui-ci nous rappellent comment nous en sommes arrivés là : non pas en restant immobiles, mais grâce à ceux qui prennent le temps de transmettre leur savoir.
Nous sommes reconnaissants à Gary d'avoir pris le temps de partager son expérience.
Robert M. Creamer, K.C., est associé chez Lawson Creamer. Vous pouvez le contacter à Rcreamer@lawsoncreamer.com.